Quelle quantité de croquettes par jour

Le surpoids est le trouble de santé le plus répandu chez le chien de compagnie, et il se construit gramme par gramme. Quelques croquettes de trop chaque jour, une friandise par-ci, un reste de fromage par-là, et le chien prend deux kilos en un an. Pour un chien de dix kilos, c’est 20 % de son poids, l’équivalent de quatorze kilos pour un adulte de soixante-dix.

Bien doser la ration est donc la mesure de santé la plus simple et la moins chère qui soit. Voici comment faire.

Pourquoi le tableau du paquet ne suffit pas

Chaque paquet affiche un tableau : tant de grammes par jour pour tel poids. Ces chiffres sont des moyennes, calculées pour un chien adulte moyennement actif. Or deux chiens de même poids peuvent avoir des besoins qui varient du simple au double. Un border collie qui court deux heures par jour et un bouledogue qui dort sur le canapé ne brûlent pas la même énergie.

Le tableau reste un bon point de départ. Mais il faut ensuite ajuster en fonction du chien réel, et le tableau a tendance à pencher du côté généreux.

Calculer les besoins de votre chien

Les besoins énergétiques d’un chien ne sont pas proportionnels à son poids : un chien deux fois plus lourd ne mange pas deux fois plus. Les nutritionnistes vétérinaires utilisent une formule qui élève le poids à la puissance 0,75, puis la multiplient par un coefficient selon l’activité.

Pour un chien adulte de compagnie, avec une ou deux promenades par jour, on retient un coefficient d’environ 110. Pour un chien très sportif, on monte vers 130 ou plus. Pour un chien âgé, stérilisé ou très calme, on descend vers 90 ou 95.

Voici ce que cela donne pour un chien adulte moyennement actif (coefficient 110), avec des croquettes à 3 800 kilocalories par kilo, une valeur courante indiquée sur l’emballage :

• chien de 5 kg : environ 370 kcal par jour, soit à peu près 95 g de croquettes ;
• chien de 10 kg : environ 620 kcal, soit 160 g ;
• chien de 20 kg : environ 1 040 kcal, soit 275 g ;
• chien de 30 kg : environ 1 410 kcal, soit 370 g ;
• chien de 40 kg : environ 1 750 kcal, soit 460 g.

Si votre aliment est plus ou moins énergétique, la quantité change en proportion : la valeur énergétique se trouve sur le paquet, parfois en petits caractères. Le calcul se fait sur le poids idéal du chien, pas sur son poids actuel s’il est trop gros.

Les cas particuliers

Un chiot a besoin de beaucoup plus d’énergie par kilo qu’un adulte, jusqu’à deux fois plus dans les premiers mois, et sa ration augmente à mesure qu’il grandit. Suivez le tableau d’un aliment spécifiquement formulé pour la croissance, répartissez en trois ou quatre repas jusqu’à six mois, puis deux. Pour les grandes races, ne cherchez pas à le faire grandir vite : une croissance trop rapide abîme les articulations.

Un chien stérilisé a des besoins réduits d’environ 20 à 30 %. C’est la cause la plus fréquente de prise de poids après l’opération, comme l’explique l’article sur la stérilisation du chien.

Un chien âgé bouge moins et perd de la masse musculaire. Sa ration baisse en quantité, mais il a besoin de protéines de bonne qualité.

Peser plutôt que mesurer au gobelet

Le gobelet doseur fourni avec certains sacs est imprécis : selon qu’on le remplit à ras ou bombé, l’écart dépasse facilement 20 %. Une balance de cuisine règle le problème. Pesez une fois la ration du jour, notez à quel niveau elle arrive dans un récipient, ou pesez chaque repas si plusieurs personnes nourrissent le chien.

Les friandises comptent. Elles ne devraient pas dépasser 10 % de l’apport énergétique quotidien, et on les retire de la ration. Pendant une période d’éducation où l’on récompense beaucoup, prélevez simplement des croquettes sur la ration du jour pour les utiliser comme récompenses.

Vérifier sur le chien lui-même

Le meilleur juge reste le corps du chien. Les vétérinaires utilisent une note d’état corporel, et trois tests suffisent à la maison.

Les côtes : en passant la main à plat sur le flanc, vous devez les sentir facilement sous une fine couche de graisse, sans avoir à appuyer. Si vous devez appuyer, il est trop gros. Si vous les voyez de loin sur un chien à poil court, il est trop maigre.

La taille : vu de dessus, le chien doit avoir un creux marqué derrière les côtes.

Le ventre : vu de profil, il doit remonter entre la poitrine et les cuisses.

Pesez-le une fois par mois, sur la balance du vétérinaire ou en vous pesant avec lui dans les bras puis sans lui. Si le poids monte, baissez la ration de 10 % et revérifiez trois semaines plus tard. S’il descend alors qu’il est déjà à son poids idéal, augmentez de 10 %.

Faire maigrir un chien en surpoids

Si votre chien est trop gros, parlez-en d’abord au vétérinaire. Il fixera un poids cible et vérifiera qu’aucune maladie, comme une hypothyroïdie, n’explique la prise de poids.

Un régime efficace fait perdre environ 1 à 2 % du poids par semaine. Plus vite, le chien a faim en permanence et perd du muscle. Pour un chien de 30 kilos qui doit en perdre 5, comptez donc trois à quatre mois.

Réduire simplement la ration de croquettes habituelles fonctionne mal au-delà d’une baisse de 10 à 15 % : le chien reçoit moins de protéines, de vitamines et de minéraux qu’il n’en a besoin. Pour une perte importante, les aliments diététiques vendus sur conseil vétérinaire apportent moins de calories pour un volume comparable.

Supprimez les friandises ou remplacez-les par des morceaux de légumes, comme la carotte ou la courgette. Augmentez progressivement l’activité, en commençant par allonger les promenades. Et pesez le chien toutes les deux semaines pour ajuster.

Un repas ou deux

Pour un chien adulte, deux repas par jour sont préférables à un seul. La faim est mieux répartie, et pour les chiens de grand gabarit à poitrine profonde, le fractionnement réduit le risque de torsion d’estomac, une urgence décrite dans l’article sur les signes qui imposent le vétérinaire.

Laisser la gamelle pleine en libre-service convient à certains chiens qui se régulent seuls, mais la plupart finissent par manger trop. Et un chien qui laisse sa gamelle pleine au lieu de la vider d’habitude vous envoie un signal qu’il faut surveiller.

Enfin, avant de calculer, encore faut-il savoir ce que vaut l’aliment choisi : la méthode pour lire une étiquette de croquettes permet de comparer la valeur énergétique et la composition de deux paquets.